Qué ver en el valle de Aezkoa, mucho más que la Selva de Irati

Al nordeste de Navarra, encontramos el bucólico valle de Aezkoa (o Aézcoa, en castellano). En este enclave del Pirineo navarro predominan las praderas, bosques y suaves montañas atravesadas por el cauce del río Irati. En medio de este entorno natural surgen también pequeños núcleos de población con un marcado carácter rural y que en su totalidad no llegan al millar de habitantes.

Además, el valle de Aezkoa alberga algunos lugares de especial interés como la Cueva de Arpea, la Real Fábrica de Municiones de Orbaizeta y, por supuesto, la Selva de Irati. El valle es uno de los accesos a la Selva de Irati, al igual que sucede con el vecino Valle de Salazar.

El clima en estas lindes puede ser bastante duro en los meses de invierno y lluvioso durante la mayor parte del año. Para nuestro gusto, la mejor época del año para visitar el valle de Aezkoa es posiblmente durante la temporada estival. El otoño también puede ser buena época si queremos ver los bosques teñidos de ocre.

Nuestro paso por el valle de Aezkoa formó parte del viaje de una semana a Navarra. Concretamente, nos establecimos en la localidad Garaioa, uno de los nueve municipios que conforman el valle (Abaurrea Alta, Abaurrea Baja, Aria, Aribe, Garralda, Hiriberri-Villanueva, Orbara y Orbaizeta).

En este artículo, te contamos las que son para nosotros las visitas imprescindibles del Valle de Aezkoa. Esperemos volver en otra ocasión para descubrir el resto de atractivos de esta parte de Navarra.

¿Qué ver en el valle de Aezkoa?

1. Real Fábrica de Armas y Municiones de Orbaizeta

Uno de los lugares que no puedes perderte en el valle de Aezkoa son las ruinas de la Real Fabrica de Armas y Municiones de Orbaizeta. Se trata de un de los mejores ejemplos de arquitectura industrial de España.

Fue construida en 1784 durante el mandato de Carlos III y su actividad se mantuvo desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XIX. Se eligió el valle de Aezkoa por gran cantidad de recursos naturales que contaba el valle necesarios para el funcionamiento de la fábrica. Su historia no fue fácil ya que por su situación fronteriza fue incendiada en varias ocasiones por los franceses.

El conjunto ha sido declarado Bien de Interés Cultural y durante la visita podremos hacer un recorrido por las ruinas del recinto siguiendo los diferentes paneles informativos que nos hablan de la historia y usos de la fábrica. Aun pueden verse los hornos una de las mayores fábricas de armas de España.

Aun se pueden ver los restos de los hornos donde se fabricaban bombas de hierro colado o granadas, el antiguo palacio, los viviendas de los obreros y una iglesia hoy reconvertida en garaje.

Uno de los lugares más fotografiados es el el túnel por donde se canalizó el río Legartza y cuya fuerza permitía el funcionamiento de las máquinas.

2. Selva de Irati, la joya del valle de Aezkoa

Desde el valle de Aezkoa se encuentra la entrada natural a la Selva de Irati, uno de los bosques mejor conservados de Europa. El acceso lo encontramos desde la localidad de Orbaizeta.

En el centro de acogida de Arrazola se tiene que abonar 6€ por vehículo para el mantenimiento de los senderos y del personal. Ten en cuenta que si gastas 15€ o más en cualquiera de los comercios del valle recibirás un ticket de descuento de 3€ para acceder a la Selva de Irati.

Desde el parking del centro de visitantes salen varias excursiones. Aunque nosotros decidimos acercarnos al entorno del embalse de Irabia uno de los rincones más bonitos de este antiguo bosque. Desde ahí realizamos una de las rutas más conocidas de este acceso denominada Los Paraísos-Erlan (SL-NA 54C). Se trata de una sencilla ruta circular y bien señalizada que bordea parcialmente el embalse de Irabia, contruido en 1922, para luego adentrarse en el hayedo.

Otra excursión fácil para hacer desde el parking de Irabia es Plaza Beunza (SL-NA 50C). Se trata de un recorrido circular de 5,7km que parte de la presa de Irabia y la gran parte del recorriod se hace bordeando el embalse.

3. Cueva de Arpea

La Cueva de Arpea fue uno de los lugares que más nos impresionó durante la visita al valle de Aezkoa. La cavidad está situada cerca del puerto de montaña de Azpegi en la frontera con Francia. De hecho, geográficamente la cueva de Arpea pertenece al país galo.

Llegamos a las inmediaciones de la cueva tras superar una espectacular carretera panorámica entre vacas y caballos que pasturaban. Desde donde dejas el vehículo hasta la cueva tienes que recorrer un sendero de 1km, apróximadamente 15 minutos. Aunque os aseguramos que todo el camino es un regalo para los sentidos. El entorno totalmente teñido de verde, el remor del agua bajo nuestros pies y la imagen de la cueva al fondo, hizo que fuera una de las más experiencias más bonitas del viaje.

Antes de tomar el desvío de la cueva merece la pena mencionar la existencia de Cromlechs, un monumento típico del megalítico, y los restos de la torre de romana de Urkulu. A esta última se accede tras una pequeña excursión.

En la foto el Cromlech de Organbidea o de Azpegi.

4. Mirador de Zamariain

Ubicado en el término municipal de Garaioa, el Mirador de Zamariain es un espectacular mirador natural al que se llega tras una pequeña excursión de unos 35 minutos. El mirador de Zamariain es un roca que cuelga verigionosamente sobre la ladera pero con unas vistas realmente impresionantes. Bajo nuestros pies se extiende el robledal de Betelu atravesado por el caudaloso río Irati. Una panorámica difícil de olvidar.

5. Ruta de los Hórreos

Por último, te proponemos hacer la denominada ruta de los Hórreos. Este recorrido transcurre por diferentes localidades y nos permitirá descubrir estas contrucciones típicas del valle de Aezkoa y que han sido declaradas Bien de Interés Cultural.

Los hórreos se construían con la finalidad de guardar el grano de forma que estuviera aislado de la humedad y salvo de los roedores. Las localidades con más numero de hórreos son Villanueva de Aezkoa, Aria y Orbaizeta. En está última se encuentra el hórreo más grande del valle.

6. Abaurrea Alta, el pueblo más alto de Navarra

Este tranquilo pueblo del Valle de Aezkoa ha sido bautizado conocido como el balcón de los pirineos por sus inigualables vistas a la cordillera. Además, el pueblo de Abaurrea Alta puede presumir de ser la población más alta de Navarra al estar situada a 1040m de altitud. Entre los atractivos de esta localidad destaca el jardín de estelas discoidales, situado junto a la iglesia del pueblo.

A pocos km de esta población podemos visitar Abaurrea Baja, otro pintoresco caserío con la arquitectura típica del valle.

Alojamiento en el Valle de Aezkoa

Como ves el valle de Aezkoa tiene mucho que ofrecer, así que la mejor manera de exprimir al máximo tu visita es pasando al menos una noche o dos por la zona. Durante nuestra estancia en el valle de Aezkoa nos alojamos en el Hostal Arostegui en Garaioa. La verdad que solo tenemos buenas palabras para este alojamiento familiar ya que nos sentimos como en casa.