La Selva de Irati, el último bosque medieval de Europa

“El último bosque medieval de Europa” así describió la Selva de Irati el escritor norteamericano Ernest Hemingway tras visitar estos magníficos bosques del norte de Navarra a principios del siglo XX. Posiblemente su descripción fue muy acertada si tenemos en cuenta que la Selva de Irati es el segundo hayedo-abetal más extenso y mejor conservado de Europa, solo superado por la Selva Negra de Alemania.

Con estos antecedentes, estaba claro que no podía pasar por el alto una visita a estos mágicos bosques durante el viaje de una semana a Navarra. Con sus más de 17.000 hectáreas, los bosques de la Selva de Irati ocupan cuatro valles y se extienden hasta Francia. La Selva de Irati es un lugar ideal para estar en contacto con la naturaleza y disfrutar del cobijo natural de sus gigantescas hayas y abetos a orillas del río Irati o del embalse de Irati.

Como no disponía de mucho tiempo para visitar la Selva de Irati, estuve leyendo e informándome sobre como llegar a la Selva de Irati, cuales eran las mejores excursiones y algunos aspectos prácticos que me permitieran aprovechar al máximo la visita. En este artículo, hago una pequeña recopilación de algunos datos prácticos para preparar la visita y te cuento las dos rutas que hice por el parque, una desde el Valle de Salazar y otra desde Valle de Aezkoa.

¿Cuándo visitar la Selva de Irati?

Lo primero que debes saber es que la Selva de Irati se puede visitar en cualquier época del año. Ahora bien, dicen que el mejor momento es en otoño para poder ver los bosques teñidos de rojo, amarillo y ocre por la caída de las hojas.

Yo fui en pleno verano y la verdad que el color verde intenso del bosque me encantó, así que también me parece una buena época para visitar este paraje natural. Algo similar ocurre en primavera. En invierno, los bosques no están en su mayor esplendor pero ganas en tranquilidad. Además, recorrer estos bosques nevados tiene que ser una experiencia interesante.

¿Cómo acceder a la Selva de Irati?

Para acceder a la Selva de Irati hay dos puntos de entrada principales. Uno por el Valle de Aezkoa, desde la localidad de Orbaizeta y, el segundo, por el Valle de Salazar, desde la localidad de Ochagavía.

En cada uno de los accesos para entrar tendrás que abonar 6€ por vehículo, importe que va destinado al mantenimiento de los senderos y del personal. Ahora bien, si gastas más de 15€ en cualquiera de los comercios de estos dos valles te darán un ticket de descuento para acceder a la Selva de Irati por 3€.

Valle de Aezkoa

El Valle de Aezkoa está formado por nueve localidades rodeadas de montañas y extensos bosques que tiñen el paisaje completamente de verde. Este valle presume de tener algunas de las poblaciones más altas de Navarra como Abaurrea Alta, la más alta, situada a 1035m y lugares únicos como la Real Fábrica de Municiones de Orbaizeta. También conserva un gran número de hórreos repartidos por las distintas poblaciones.

Además de las rutas por la Selva de Irati desde este valle podrás hacer otras rutas de gran interés como la que lleva hasta el Mirador de Zamariain, la Cueva de Arpea, el Bosque de Ursuario o el Puente Colgante de Arive.

No se permite el acceso al parking del embalse con autocaravanas.

Valle de Salazar

El Valle de Salazar es otro enorme refugio del Pirineo navarro ideal para estar en contacto con la naturaleza entre el primer “dos mil” del Pirineo, el monte Ori, y los bosques de la Selva de Irati. Está formado por 15 municipios, la mayor parte bañados por el aguas del río Salazar, resultado de la confluencia de los ríos Zatoya y Anduña.

El acceso a la Selva de Irati sale de la localidad de Ochagavía y discurre por una estrecha y sinuosa carretera hasta llegar primero al Paso de Tapla y luego al centro de visitantes situado en las Casas de Irati, cerca de la ermita Nuestra Señora de las Nieves. Desde ahí parten la mayor parte de las rutas de senderismo de distinta longitud y dificultad.

¿Cuál es la ruta más bonita de la Selva de Irati?

Esta fue una pregunta recurrente mientras organizaba la visita a la Selva de Irati. La cierto que hay muchas rutas y la elección dependerá también de las condiciones físicas de cada uno y del tiempo que se disponga.

Yo personalmente quería hacer una ruta desde cada uno de los accesos. Así pues, investigué un poco y me asesoré en la oficina de turismo de Ochagavía y en los respectivos centros de información de cada uno de los accesos. Finalmente me decanté por realizar el sendero interpretativo de Errekaidorra y la ruta Los Paraísos-Erlan.

Los Paraísos – Erlan (Valle de Aezkoa)

Los Paraísos-Erlan es una sencilla ruta señalizada con franjas blancas y verdes que combina un bello sendero que atraviesa el hayedo-abetal con una pista de tierra que transcurre junto al embalse dejándonos entrever las magníficas vistas de este rincón de la Selva de Irati.

El recorrido circular tiene una longitud de 4,6km y tardamos en completarlo alrededor de 1h y 30 min.

Para iniciar esta ruta, hay que estacionar el vehículo en el parking superior situado cerca de la presa del Embalse de Irabia. Allí encontraréis un cartel informativo con la información técnica de la excursión.

La primera parte discurre por una cómoda pista de tierra que bordea el embalse. En algunos puntos podremos acercarnos a pie de embalse y disfrutar de una buena panorámica de la Selva de Irati.

Tras unos 30 min andando el sendero se aleja del embalse para adentrarse en el hayedo abetal. Un sendero nos conducirá a través de este bosque que se extiende por la ladera del monte Mozolotxiki. Durante el camino podremos disfrutar de un vista panorámica del embalse, cada vez menos visible por el aumento de la vegetación.

El sendero enlaza de nuevo con la pista que nos llevará hasta el parking. Este último tramo discurre junto al río aunque es menos agradable ya que es el camino por el cual acceden los coches.

Es una ruta muy sencilla con baja dificultad técnica por lo que es ideal para hacer en familia.

Errekaidorra (Valle de Salazar)

Erreikaidorra es uno de los itinerarios que puedes realizar en la Selva de Irati si accedes por el Valle de Salazar. Se trata de un sendero transfronterizo e interpretativo. Transfronterizo porque discurre una parte en España y la otra Francia simbolizando la unión de estos valles desde hace generaciones. Interpretativo porque a lo largo del recorrido aprenderemos sobre las diferentes actividades forestales que se realizaban en el bosque, el destino que se le daba a la madera y como se transportaba. La distancia recorrida es casi 10km y se tardan unas 2h y 30 min. El recorrido es circular.

A lo largo de este recorrido bajo el gigantesco hayedo-abetal caminaremos gran parte del tiempo con el sonido del río Irati de fondo. Uno de los principales atractivos de la ruta es poder ver la famosa cascada del Cubo aunque no es el único. Durante el sendero Erreikaidorra realizaremos distintas paradas que nos permitirán conocer los distintos usos del bosque y los mecanismos utilizados para la extracción de la madera. Así, el recorrido nos mostrará desde los cables aéreos que se utilizaban para la extracción de la madera durante el siglo XX, los restos de vías ferroviarias (Vías Decauville) que utilizaron en la primera mitad del siglo XX, un ejemplo de mástil de abeto extraído de la selva de Irati tal y como se hacía en el siglo XVIII o como se aprovechaban las hayas para fabricar remos entre los siglos XVII y XIX.

Personalmente el sendero Errekaidorra me gustó mucho porque supuso una verdadera inmersión en los bosques al mismo tiempo que aprendí sobre su historia.

¿Qué visitar cerca de la Selva de Irati?

Aunque la Selva de Irati merece por si sola el viaje hasta estos valles, puedes ampliar unos días más para conocer los alrededores de la Selva de Irati. A continuación, te dejamos algunas sugerencias de lugares merecen una visita cerca de Irati.

Ochagavía

La población más bella del Valle de Salazar está situada en la confluencia de dos ríos y tiene las características propias de un pueblo con encanto. Un puente medieval, un entramado urbano formado por calles adoquinadas y bellas casonas, así como una bella iglesia que alberga tres bellos retablos del siglo XVI. En las inmediaciones de Ochagavía también puedes visitar la ermita románica de la Virgen de Muskilda que disfruta de vistas panorámicas sobre el valle.

Real Fábrica de Armas de Orbaizeta

En el Valle de Aezkoa encontramos esta joya de la arquitectura industrial del siglo XVIII. Se trata de la antigua Real Fábrica de Armas de Orbaizeta donde se fabricaban armas y munición para el ejército español. Aunque está en estado de abandono, merece la pena dar un paseo por sus misteriosas ruinas. Varios cárteles informativos nos permitirán conocer mejor la historia de este lugar.

Cueva de Arpea

En la misma frontera con Francia, encontramos esta fascinante cavidad rodeada de un paisaje verdoso inigualable. A mí personalmente me pareció increíble el camino hasta llegar a la cueva con las montañas completamente teñidas de verde y el sonido del agua que desciende de las montañas.

De camino a la cueva de Arpea se puede añadir una parada para ver los Cromlechs de Azpegi o realizar una caminata hasta la torre de Urkulu, testigo de la presencia romana en estos valles.

Mirador de Tapla

De camino a la Selva de Irati desde Ochagavía, merece la pena hacer una parada en el Paso de Tapla. Este un buen punto para disfrutar de una vista despejada del valle con las cumbres pirinaicas al fondo.

Mirador de Zamariain

En el valle de Aezkoa se encuentra el impresionante mirador natural de Zamariain. Desde este balcón natural podrás disfrutar de una magnífica imagen del valle cubierto por el frondoso robledal de Betelu y atravesado por el río Irati. Para acceder al mirador tendremos que realizar una pequeña excursión desde la localidad de Garaioa. La ruta completa nos llevará alrededor de 2h, aunque se puede acortar a la mitad si nos acercamos con el coche.

¿Dónde dormir cerca de la Selva de Irati?

Para aprovechar al máximo tu visita a la Selva de Irati y poder disfrutar los paseos con menos gente, te aconsejamos alojarte en inmediaciones del paraje natural en cualquiera de los pueblos de los valles de Salazar o Aezkoa.

Alojamiento en los alrededores de la Selva de Irati

Por si te sirve, yo me alojé en el Hostal Arostegui en la pequeña localidad de Garaioa. La verdad que el trato recibido fue inmejorable y tanto la casa como la habitación me parecieron muy bonitas. En el mismo pueblo, al lado del alojamiento, podréis comer en el restaurante Ibarraetxea. Me encantó el crujiente de hongos, uno de los platos estrella del restaurante.